¿Qué son los cuerpos cetónicos o cetonas y qué lo causa?

Los cuerpos cetónicos o cetonas son un producto del metabolismo de los ácidos grasos que sirve para proporcionar energía en situaciones en las que hay poca disponibilidad de glucosa, ya sea, por ejemplo, por ayuno o porque la glucosa no puede ser aprovechada a nivel celular, por ejemplo si hay un déficit de insulina, como ocurre en la diabetes. Se producen a nivel hepático.

En personas sin diabetes puede haber una elevación de los cuerpos cetónicos o cetosis, por ejemplo, en situaciones de ayuno prolongado (de más de 14-16h) en el cual, hay unos niveles bajos de insulina y una baja disponibilidad de glucosa, por lo que el metabolismo empieza a obtener energía de los ácidos grasos. 

En personas con diabetes, sobre todo en la diabetes tipo 1, la combinación de déficit prácticamente total de insulina y una situación de hiperglucemia precipitan la producción de cuerpos cetónicos a nivel hepático procedentes de la B-oxidación de los ácidos grasos. Al haber un déficit casi total de insulina los tejidos periféricos no pueden utilizar la glucosa como fuente de energía activándose la producción de cuerpos cetónicos. La situación de hiperglucemia empeora si además hay factores de estrés precipitantes, por ejemplo, fiebre, vómitos o una enfermedad aguda en la que hay una resistencia a la insulina aumentada y una liberación de hormonas de estrés (catecolaminas, cortisol…) que elevan igualmente la glucosa. 

Cuando la situación metabólica de hiperglucemia, cetosis y déficit de insulina continúa, se empiezan a acumular B-hidroxibutirato y acetoácido (componentes ácidos) por lo que comienza a ocurrir una acidosis en el organismo reflejándose en el descenso de bicarbonato y del pH sanguíneo. 

¿Cuándo se deben medir los cuerpos cetónicos?

Cuando la glucemia en ayunas o a lo largo del día persiste por encima de 250mg/dl es conveniente realizar una medición de cuerpos cetónicos. 

Es importante igualmente realizar la medición en caso de: 

• Malestar

• Náuseas, dolor abdominal

• Enfermedades agudas: gripe, procesos víricos, gastroenteritis

• Omisión de insulina

• En usuarios de bombas de insulina, en caso de sospecha de obstrucción del catéter

Se pueden medir en tiras reactivas de orina (cetonuria, que mide acetoácido y acetone) y en sangre capilar (cetonemia) que mide B-hidroxibutirato y cuya medición es más fiable. 

Síntomas y tratamientos de los cuerpos cetónicos

Los síntomas principales de los cuerpos cetónicos son:

• Deshidratación

• Náuseas, vómitos, dolor abdominal

• Confusión, alteración del nivel de conciencia

• Cambios en la respiración: acelerada y superficial

En caso de presentar cuerpos cetónicos en personas con diabetes la interpretación es la siguiente: 

• Menor de 0,6 mmol/L: Normal o negativo.

• 0,6 – 1,0 mmol/L: Ligeramente elevado.

• 1,1 – 3,0 mmol/L: Riesgo de cetoacidosis.

• > 3 mmol/L: Acudir al Servicio de Urgencias.

Los pilares del tratamiento son: 

• Insulina: administrar la dosis correspondiente de insulina (rápida) teniendo en cuenta la pauta correctora (Factor de sensibilidad) cada 2-3 horas, no bajando más de 100 mg/dl de glucosa por hora. 

• Hidratos: hasta que la glucemia baje de 250mg/dl, permanecer en ayunas bebiendo líquidos sin azúcar (agua). Por debajo de 250mg/dl ir administrando 1-2 raciones de hidratos de absorción rápida (zumos) por hora junto con la insulina necesaria para esos hidratos.

• Permanecer en reposo

• Controles: de glucosa horarios y de cuerpos cetónicos cada 2 horas

   

En todo caso, hay que seguir las pautas indicadas a cada uno por sus profesionales sanitarios.