Antes de nacer se produce un aporte continuo de glucosa de la madre al feto a través del cordón umbilical desde la placenta, esto hace que los niveles de glucosa del feto se mantengan estables. Tras el nacimiento, se produce un cese de dicho aporte continuo de nutrientes, siendo necesario que el metabolismo del recién nacido se adapte a esta nueva situación.

En este contexto, en las horas posteriores al nacimiento, en los recién nacidos sanos la glucemia desciende para después volver a aumentar y mantenerse constante. Entran en juego varias hormonas entre ellas la insulina y el glucagón del recién nacido así como el aporte de glucosa mediante la lactancia. 

En torno al 10% de los recién nacidos sanos presentan hipoglucemia durante las primeras 24-48 horas de vida. Se conoce como hipoglucemia neonatal (en recién nacidos). No hay una definición exacta de hipoglucemia neonatal en cuanto a establecer las cifras por debajo de las cuales se considera bajo. Aquí el punto de corte no es el que conocemos de la definición de hipoglucemia en niños y adultos con diabetes. En el caso de los recién nacidos, se suele establecer por debajo de 47-50 mg/dL de glucemia. Igualmente, pueden producirse cifras bajas de glucemia sin que se asocien síntomas. 

Los síntomas de la hipoglucemia neonatal

Los síntomas que se producen en recién nacidos pueden ser sudoración, palidez, inestabilidad en la temperatura corporal, irritabilidad, hambre, temblores, taquicardia y/o vómitos. También pueden producirse pausas respiratorias (apnea), hipotonía, convulsiones y pérdida del nivel de conciencia pudiendo llegar a ser grave si no se corrige. 

Las causas de la hipoglucemia neonatal

En cuanto a las causas de la hipoglucemia neonatal son múltiples. Pueden ser  debidas a que haya una baja reserva de glucógeno cuya función es liberarse para mantener los niveles de glucemia en rango óptimo; esto puede ocurrir, por ejemplo, en prematuros. Otra causa es la presencia de hiperinsulinismo (exceso de insulina) en el recién nacido. Esto se produce entre otros en hijos de madre con diabetes durante la gestación. Cuando la madre tiene diabetes pregestacional o gestacional, el recién nacido tiene más riesgo de presentar hipoglucemia durante las primeras horas de vida. 

En muchos hospitales hay protocolos específicos tras el parto de hijos de madre con diabetes. Generalmente, se realizan mediciones seriadas de glucemia comenzando cada 30 minutos las 2 primeras horas tras el nacimiento y, posteriormente, más espaciadas hasta las 48 horas.  Se recomienda la alimentación precoz con inicio de lactancia antes de las 2 primeras horas.

En caso de que se produzcan cifras bajas de glucemia asintomáticas y por encima de 40 mg/dL, generalmente, se procede a continuar realizando controles y alimentación cada 2-3 horas. En caso de que se produzcan síntomas y/o las cifras sean <40mg/dL se suele necesitar administrar glucosa por vía intravenosa. 

En la mayoría de casos de hipoglucemia neonatal que se produce en las primeras 48 horas de vida suele ser transitoria, no implicando consecuencias mayores a lo largo del tiempo. En caso de que la hipoglucemia sea persistente o no pueda corregirse con las pautas habituales de tratamiento, habría que realizar un estudio más detallado por parte del equipo de Neonatología, para descartar enfermedades como pueden ser el déficit de algunas hormonas (hormona de crecimiento, cortisol…) o errores innatos del metabolismo. 

Para cualquier duda sobre diabetes, consulte siempre con su profesional sanitario.

Dra. Mª Ángeles Velez

Médico especialista Endocrinología y Nutrición