¿Cuál es el papel de la hemoglobina glicosilada?

La hemoglobina glicosilada (A1c) mide la glucosa unida a la hemoglobina de los glóbulos rojos de la sangre de los 90-120 días previos, es decir, aproximadamente de los últimos 3 meses. Se expresa en un porcentaje (%) y refleja el promedio de glucosa durante ese período de tiempo. En las últimas décadas se han hecho múltiples estudios en relación con el desarrollo de complicaciones en pacientes con diabetes mellitus. Uno de los más importante es el Diabetes Control and Complications Trial (DCCT) en el cual se estudiaron pacientes con diabetes tipo 1 a los que se les pautó un tratamiento intensivo (con múltiples dosis de insulina) y se observó que los pacientes con un mejor control de glucemia (A1C 7%) tenían una disminución del 50-76% en las tasas de desarrollo y progresión de complicaciones microvasculares (retinopatía, neuropatía y nefropatía diabética) respecto a aquellos con A1c más elevadas (A1c 9%). Por este motivo, se ha establecido de forma general una A1c < 7% como  objetivo de buen control glucémico y de menor riesgo de desarrollo de complicaciones. 

¿Cómo se realiza la prueba y qué datos aporta?

La prueba de la hemoglobina glicosilada se realiza con una muestra de sangre, no siendo necesario estar en ayunas. El laboratorio que realiza el análisis de sangre debe utilizar un método estandarizado. Además, últimamente es posible realizar también la determinación de hemoglobina glicosilada sobre una muestra de sangre capilar, es decir, con una gota de sangre obtenida mediante punción del dedo: esta gota se procesa en una máquina que da el resultado en aproximadamente 5 minutos y que cada vez es más frecuente encontrar en los servicios de Endocrinología y Nutrición. 

Existen una serie de equivalencias entre la media de glucemia y el porcentaje de A1c. Así, por ejemplo, sabemos que una A1c de 7% equivale a una media de glucemia de 154mg/dl (123-185mg/dl). 

En cuanto a la información que nos aporta, por un lado sirve para el diagnóstico de diabetes: en este caso, el punto de corte establecido es  A1c ≥6.5%. Se considera además que cifras de A1c entre 5.7%-6.4% serían valores de “prediabetes” siendo recomendable intensificar la vigilancia y recomendaciones de vida saludable en este grupo. 

Por otro lado, el valor de A1c sirve para el seguimiento de los pacientes diagnosticados de diabetes puesto que aporta información objetiva del control glucémico de los últimos 3 meses. Aunque la A1c es un parámetro muy importante, no debemos olvidar que el valor que da es el de la media, por lo que no nos aporta información sobre picos de hiperglucemia, episodios de hipoglucemia o sobre la variabilidad glucémica que presenta esa persona. Por todo ello, es importante completar este dato con otra información como puede ser la que nos dan los controles capilares de glucosa pre y postprandiales o la monitorización continua de glucosa que nos informa del Tiempo En Rango (TIR), tiempo en hipoglucemia y variabilidad glucémica entre otros.