Los niveles bajos de azúcar en sangre, o hipoglucemia, son comunes en personas con diabetes. En este artículo te explicamos los síntomas que indican una bajada de glucosa, sus causas y cómo prevenirla para mantener un buen control de la diabetes.

Niveles bajos de azúcar: ¿Cuál es el límite?

En la diabetes cuando hablamos de hipoglucemia, hablamos de niveles de azúcar o glucosa bajos en sangre. ¿Qué límite consideramos bajo? Para considerar una cifra de glucosa como baja esta debe de estar por debajo de 70mg/dl. Muchas veces la hipoglucemia alerta con una serie de síntomas que permiten identificarla y estar sobre aviso. 

¿Cuáles son los síntomas principales de niveles bajos de azúcar en sangre?

Cuando se produce una hipoglucemia, el organismo tiene una serie de mecanismos de defensa (respuesta contrarreguladora) respecto a dicha hipoglucemia, se comienzan a liberar determinadas hormonas y, con ellas, se producen una serie de síntomas asociados.

Cuando la glucemia comienza a descender, se liberan en primer lugar catecolaminas, como la adrenalina, también se liberan otras hormonas como son el glucagón, el cortisol y la hormona de crecimiento, todo ello se acompaña de los llamados síntomas adrenérgicos que incluye:

• palidez 
• temblor
• sudoración
• sensación de hambre
• palpitaciones
• ansiedad
• irritabilidad

Si la glucemia continúa descendiendo, pueden aparecer otra serie de síntomas debido al descenso de glucosa disponible en el organismo, estos síntomas se llaman neuroglucopénicos porque se producen a nivel del sistema nervioso central. Entre ellos se encuentran:

• somnolencia
• estupor
• visión borrosa
• mareo
• alteraciones en el habla
• alteraciones al moverse
• convulsiones
• pérdida de conciencia

En cada persona de forma individual, los síntomas ante una hipoglucemia puede ser distintos o más intensos unos que otros. 

En algunas personas, sobre todo cuando las hipoglucemias son frecuentes o cuando el tiempo de evolución de diabetes es mayor, se pueden producir hipoglucemias asintomáticas, pudiendo conllevar un riesgo aumentado de hipoglucemias graves y de la ayuda de otras personas para remontarlas. 

Causas y cómo cuidarse por la bajada de azúcar

En la diabetes, para que se produzca una hipoglucemia debe haber una situación de exceso relativo de insulina, es decir, si se ha administrado más insulina de lo necesaria, la glucemia puede bajar en exceso conduciendo a presentar una cifra de glucosa más baja de lo deseado.

Además de la insulina, existen otros fármacos en el tratamiento de la diabetes, como son las sulfonilureas y las glinidas, que también pueden producir hipoglucemias, puesto que actúan estimulando la liberación de insulina a nivel del páncreas, pudiendo ser liberada en exceso. 

Prevención de la bajada de azúcar

Para intentar prevenir las hipoglucemias, es importante conocer en qué situaciones puede haber más riesgo de presentarlas, por ejemplo: 

• En relación con la ingesta: si uno calcula los hidratos de carbono que va a comer y se administra insulina ajustada a esa cantidad de hidratos y, ha habido un error en la estimación o, finalmente, no come todo lo que había calculado para la dosis de insulina, puede producirse una hipoglucemia. Para intentar prevenirlo es importante intentar conocer de antemano qué vamos a comer y tener conocimientos acerca del contaje de raciones de hidratos, del índice glucémico y del efecto de otros nutrientes, como la grasa y proteína, respecto a la glucemia

• En relación con la actividad física y el ejercicio: es importante intentar programar el tipo de ejercicio y el horario y duración en que se va a realizar para que no coincida con el pico de acción de la última dosis de insulina rápida. Igualmente es importante ajustar la dosis de insulina a la mayor sensibilidad a la acción de la misma que se produce tras haber realizado actividad física

• Hipoglucemias nocturnas: si la glucemia antes de dormir está en un límite bajo y, por ejemplo, se ha practicado ejercicio durante el día, puede ser necesario tomar un pequeño tentempié antes de dormir (recena) para evitar una posible hipoglucemia nocturna. 

• Glucemia baja en ayunas: si al despertar por la mañana la glucemia durante varios días es baja, puede ser necesario realizar ajustes sobre la pauta de insulina lenta según las indicaciones del equipo médico. 

Para cualquier duda sobre diabetes, consulte siempre con su profesional sanitario.

Dra. Marian Vélez

Número de colegiada: 282872155

Puesto actual: facultativo especialista en Endocrinología y Nutrición en Fundación Jiménez Díaz, Madrid.