L'activité physique régulière est essentielle pour maintenir une bonne santé physique, mentale et émotionnelle. Ses bienfaits vont au-delà de la simple amélioration de la forme physique ; elle contribue à une meilleure qualité de vie globale.

Pour la personne qui vit avec un diabète, intégrer au quotidien une activité physique est un pilier essentiel de la gestion de son diabète, au même titre que l’alimentation . Elle offre, en effet, de nombreux avantages :

• Régulation de la glycémie en améliorant la sensibilité à l'insuline et en favorisant l'utilisation du glucose par les cellules musculaires.
• Contrôle du poids corporel en brûlant des calories supplémentaires et en favorisant la perte de graisse. Faire de l’exercice est essentiel pour prévenir le surpoids et l’obésité, qui peuvent aggraver la résistance à l'insuline.
• Réduction des risques cardiovasculaires, en abaissant la pression artérielle et en augmentant le taux de « bon cholestérol » (HDL). Les personnes atteintes de diabète sont plus sujettes aux maladies cardiovasculaires.

Par ailleurs, la pratique régulière d’une activité physique est également bénéfique pour réduire le stress et l'anxiété : le cerveau libère des hormones (ex. dopamine) qui agissent comme des analgésiques naturels procurant une sensation de bien-être et de relaxation. Le stress pouvant affecter négativement la glycémie, il est donc important de le gérer au mieux. De plus, l'exercice régulier favorise un sommeil plus profond et réparateur.

L’activité physique commence par marcher, faire ses courses à pied, jardiner, se promener, …. Dans tous les cas, ce moment doit être plaisant pour vous : le plaisir favorise la régularité, et son intégration dans votre quotidien.  

Avant de commencer une activité physique, il est important de se poser quelques questions car l’impact sur la glycémie (= taux de glucose dans le sang) peut être très différent.

1. Quelle activité physique ?
2. Quelle durée ?
3. Quelle intensité ?
4. Quel moment de la journée ? Ai-je encore de l’insuline active (pour les personnes qui s’injectent de l’insuline) ? Dans combien de temps vais-je commercer ? 

Le carburant du corps est le glucose (= sucre). Pour des activités physiques d’endurance avec une intensité constante et modérée (marche, vélo, course à pied, natation), le corps va puiser le glucose présent dans le sang. Ces activités s’accompagnent, souvent, d’une baisse de la glycémie. Le risque d’hypoglycémie est présent.

Au contraire, les activités physiques de très courte durée et très intenses (dites « explosives » comme le sprint en course à pied), vont utiliser une autre voie métabolique, ce qui va avoir tendance à faire « flamber » la glycémie (= hyperglycémie).

Les sports où l’intensité de l’effort physique varie au court du temps (football, basket, tennis,  ….) vont demander une approche plus spécifique dans l’adaptation du traitement et/ou de l’alimentation.

A noter, que les exercices de musculation peuvent être bénéfiques pour améliorer la sensibilité à l'insuline. C’est pourquoi, il est important de ne pas s’injecter son insuline dans les muscles qui ont/vont travailler. L’insuline injectée dans des muscles actifs, a en effet une action plus rapide. Le risque d’hypoglycémie est accru.

La mesure en continu du glucose (= capteur de glucose) est une aide précieuse pour comprendre comment le corps réagit à telle ou telle activité physique, à telle intensité, à telle durée. Noter toutes ces informations dans un carnet (papier ou digital) permet de capitaliser sur chaque retour d’expérience pour ajuster au mieux son traitement (réduire ou non son insuline ?) et/ou son alimentation (collation avant, pendant ?) en fonction de l’activité physique. La connaissance est la clé. Votre professionnel de santé peut vous accompagner.

Aux premiers signes d’hypoglycémie (tête qui tourne, nausées, faiblesses, vue qui se trouble, univers tout cotonneux...), il est important :

1. Arrêter l’activité physique
2. Contrôler la glycémie (capillaire / au bout du doigt ou capteur de glucose
3. Prendre du sucre à absorption rapide si hypoglycémie (ou au moindre doute, si la glycémie ne peut pas être faite)
4. Se reposer et attendre que la glycémie remonte (=ne plus être en hypoglycémie) avant de recommencer l’activité

Exemples : 20g de glucides rapidement assimilables à consommer en cas d’hypoglycémie

• 4 morceaux de sucre
• 4 buchettes de sucre
• 1 pâte de fruits
• 1 briquette de jus de fruit (200ml)
• 1 gel énergie sport (32g)[2]
• 1 mini canette de soda (150ml)

Attention, une canette de soda avec une contenance de 33 cl apporte 35g de glucides.

Il est important d’apprendre à lire les étiquettes nutritionnelles ; en fonction des marques il peut y avoir quelques différences.

Attention, si votre glycémie est très élevée (hyperglycémie > 250 mg/dl) avec des cétones  il est important de différer votre activité physique et de rechercher la cause de la présence des cétones.