Existen distintos tipos de diabetes. En la mayoría de casos hay distintos factores o causas que predisponen al desarrollo de diabetes. Generalmente hay una predisposición hereditaria o genética y otros factores ambientales o “adquiridos” que, en muchas ocasiones, se pueden intentar evitar o al menos disminuir. En cualquier caso, no podemos identificar una única causa o causas que conduzcan de forma invariable a padecer diabetes. 

Aspectos genéticos y hereditarios de la diabetes

En la diabetes tipo 1, por ejemplo, se produce una reacción autoinmune que acaba provocando la destrucción de las células β pancreáticas y con ello produciendo un déficit casi absoluto de producción de insulina. Para que esta reacción autoinmune se desencadene suele haber una base genética que predispone a ello. En los genes que heredamos de nuestros progenitores toma especial relevancia el llamado “complejo mayor de histocompatibilidad” o “HLA”. Determinadas combinaciones de este HLA predisponen a que se produzcan reacciones de autoinmunidad y se desarrollen distintos tipos de enfermedades autoinmunes.

Por eso, es relativamente frecuente que entre los miembros de una misma familia de alguien que tenga diabetes tipo 1 (autoinmune) haya otros familiares que también tengan diabetes tipo 1 u otro tipo de las llamadas enfermedades autoinmunes. Como los hijos heredan de sus padres este “HLA” y los hermanos pueden compartir parte de dicho “HLA” no es infrecuente observar que haya varios miembros de la misma familia con diabetes tipo 1. Verdaderamente no se hereda la diabetes tipo 1 sino que se hereda la predisposición a tenerla. 

En las personas con diabetes tipo 2 es frecuente que haya antecedentes familiares de diabetes. Se heredan múltiples genes que en su conjunto predisponen hacia que se acabe desarrollando este tipo de diabetes. El factor hereditario tiene bastante peso en este tipo de diabetes aunque los numerosos genes que influyen no estén totalmente identificados a día de hoy. 

Hay otros tipos distintos de diabetes, que son infrecuentes, en las cuales sí que se conoce una determinada causa genética. Son las diabetes monogénicas. En estas una mutación en un gen concreto conduce al desarrollo de un tipo concreto de diabetes. Muchas veces solo es necesario que la mutación se herede de uno de los progenitores para desarrollar la enfermedad. En estos casos puede haber varios miembros de la misma familia que tengan esa mutación concreta y que, por tanto, tengan ese tipo concreto de diabetes. Por ejemplo, si se ha heredado por línea paterna, puede ser que la abuela paterna tuviera este tipo de diabetes, después dos de sus cuatro hijos y varios de los hijos de estos hijos (nietos).

Aspectos externos que influyen en la diabetes y deberíamos evitar

Entre los factores ambientales que predisponen a desarrollar diabetes están aquellos factores de riesgo que se asocian con el desarrollo de resistencia a la insulina: tener sobrepeso u obesidad, exceso de grasa corporal o el hecho de tener síndrome de ovario poliquístico en las mujeres o diabetes gestacional durante el embarazo. El sedentarismo e inactividad y una alimentación poco equilibrada con un consumo elevado de azúcares predisponen por un lado a la obesidad y por otro al desarrollo de diabetes tipo 2. 

También existen determinadas enfermedades o toma de determinados fármacos que conducen en muchos casos a tener una alteración en el metabolismo de la glucosa y desarrollar diabetes. Entre las enfermedades que predisponen a desarrollar están las enfermedades pancreáticas (pancreatitis crónica, cirugía pancreática, fibrosis quística…), algunas enfermedades endocrinológicas (exceso de cortisol o síndrome de Cushing),  algunos fármacos como los corticoides, los fármacos antirretrovirales del VIH, los antipsicóticos y los inmunosupresores entre otros.

Para cualquier duda sobre diabetes, consulte siempre con su profesional sanitario.

Dra. Marian Vélez

Número de colegiada: 282872155

Puesto actual: facultativo especialista en Endocrinología y Nutrición en Fundación Jiménez Díaz, Madrid.