Como hemos visto, existen distintos tipos de diabetes. La clasificación se hace en función de las características propias de cada uno de los tipos. Más que hablar de causas de la diabetes, podemos hablar de factores que predisponen al desarrollo de la misma, sin poder definir una única causa o causas que conduzcan de forma determinante a padecer diabetes en la mayoría de los casos.
Diabetes tipo 1
En la diabetes tipo 1, como comentábamos anteriormente, se produce una reacción autoinmune que acaba provocando la destrucción de las células β pancreáticas y con ello produciendo un déficit casi absoluto de producción de insulina. La causa exacta que desencadena esta reacción autoinmune se desconoce. Se han descrito varios factores genéticos y ambientales que predisponen a una persona a acabar desarrollando diabetes tipo 1.
Entre los factores ambientales se están estudiando la infección por determinados virus, el papel de la lactancia materna y la posible influencia de la lactancia artificial (con proteína de leche de vaca) así como la introducción de la ingesta de cereales en edades tempranas en individuos genéticamente predispuestos.
Ciertamente, se produce una compleja interacción entre múltiples factores que acaba desencadenando la respuesta autoinmune descrita. Sin embargo, que una persona tenga un componente genético que predisponga, no quiere decir que, con absoluta certeza, vaya a acabar desarrollando la enfermedad, simplemente las probabilidades aumentan. Por ejemplo, entre gemelos idénticos la concordancia de la enfermedad es menor al 50% y no del 100% que podríamos atribuir al hecho de que compartan el 100% de su genética.
Diabetes tipo 2
Respecto a la diabetes tipo 2, sabemos que hay defectos en la función de las células β y generalmente existe además una resistencia a la insulina. Existen factores predisponentes genéticos como el hecho de tener antecedentes familiares de diabetes. Además hay factores de riesgo que se asocian con el desarrollo de resistencia a la insulina: tener obesidad, exceso de grasa corporal, sedentarismo o el hecho de haber tenido antecedente de diabetes gestacional durante el embarazo.
Diabetes gestacional
En relación con la diabetes gestacional, hay que saber que en el embarazo algunas de las hormonas que se producen pueden provocar que se desarrolle resistencia a la insulina. La mayoría de las embarazadas pueden producir suficiente cantidad de insulina para vencer esa resistencia. Las embarazadas que no consiguen producir suficiente insulina para superarla, presentan hiperglucemia con el consiguiente diagnóstico de diabetes gestacional. Tras el embarazo, la resistencia a la insulina suele disminuir y las cifras de glucosa suelen volver a la normalidad.
Sin embargo, el hecho de haber tenido diabetes gestacional aumenta las probabilidades de desarrollar diabetes a lo largo de la vida como decíamos anteriormente.
Una excepción al hecho de que no se conozca una causa concreta que conlleve el desarrollo de diabetes son las llamadas diabetes monogénicas. En estas sí se conocen las causas: hay identificadas determinadas mutaciones en genes. Una mutación en un gen concreto conduce al desarrollo de un tipo concreto de diabetes monogénica.
Por otra parte, existen determinadas enfermedades o toma de determinados fármacos que conducen en muchos casos a tener una alteración en el metabolismo de la glucosa y desarrollar diabetes. Entre las enfermedades que predisponen a desarrollarla están las enfermedades pancreáticas (pancreatitis crónica, cirugía pancreática, fibrosis quística), algunas enfermedades endocrinológicas (exceso de cortisol o síndrome de Cushing), algunos fármacos como los corticoides, los fármacos antirretrovirales del VIH, los antipsicóticos y los inmunosupresores entre otros.
En algunos casos, conociendo los factores predisponentes, podemos intentar prevenir o retrasar en el tiempo el diagnóstico de diabetes intentando modificar los llamados factores ambientales: intentar evitar el sobrepeso u obesidad mediante hábitos de vida saludable que incluyan una dieta equilibrada y actividad y ejercicio físico regular son fundamentales en este sentido.
Para cualquier duda sobre diabetes, consulte siempre con su profesional sanitario.
Dra. Mª Ángeles Velez
Médico Especialista Endocrinología y Nutrición
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